GENERACION COMPUTADOR
Las computadoras de la primera Generación
emplearon bulbos para procesar información. Los operadores ingresaban los
datos y
programas en
código
especial por medio de tarjetas
perforadas. El almacenamiento
interno se lograba con un tambor que giraba rápidamente,
sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura
colocaba marcas
magnéticas. Estas computadoras estaban constituidas por
tubos de vacío, desprendían bastante calor y
tenían una vida relativamente corta, eran grandes y
pesadas. Generaban un alto consumo de
energía, el voltaje de los tubos era de 300 V y la
posibilidad de fundirse era grande
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de
computadoras de la primera generación formando una
compañía privada y construyendo UNIVAC I, la cual
se utilizó para evaluar el censo de 1950. La IBM
tenía el monopolio de
los equipos de procesamiento de
datos a base de tarjetas perforadas, sin embargo no
había logrado el contrato para el
Censo de 1950.
Comenzó entonces a construir computadoras
electrónicas y su primera entrada fue con la IBM 701 en
1953. Después de un lento pero excitante comienzo la IBM
701 se convirtió en un producto
comercialmente viable. Sin embargo en 1954 fue introducido el
modelo IBM
650, el cual es la razón por la que IBM disfruta hoy de
una gran parte del mercado de las
computadoras. La
administración de la IBM asumió un gran
riesgo y
estimó una venta de 50
computadoras. Este número era mayor que la cantidad de
computadoras instaladas en esa época en EE.UU. De hecho la
IBM instaló 1000 computadoras. Aunque caras y de uso
limitado las computadoras fueron aceptadas rápidamente por
las Compañías Privadas y de Gobierno. A la mitad de
los años 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como
líderes en la fabricación de
computadoras.
El invento del transistor
(dispositivo electrónico que sirve como amplificador de
señal) hizo posible una nueva generación de
computadoras, más rápidas, más
pequeñas y con menores necesidades de ventilación.
No obstante el costo
seguía siendo una porción significativa del
presupuesto de
una Compañía. Las computadoras de la segunda
generación también utilizaban redes de núcleos
magnéticos en lugar de tambores giratorios para el
almacenamiento primario. Estos núcleos contenían
pequeños anillos de material magnético, enlazados
entre sí, en los cuales podían almacenarse datos e
instrucciones.
Mejoraron los dispositivos de
entrada y salida, para la mejor lectura de
tarjetas
perforadas, se disponía de células
fotoeléctricas. Los programas de
computadoras
también avanzaron. El COBOL (COmmon
Busines Oriented Languaje) desarrollado durante la primera
generación estaba ya disponible comercialmente; fue uno de
los primeros programas que se pudieron ejecutar en diversos
equipos de computo después de un sencillo procesamiento de
compilación. Los programas escritos para una computadora
podían transferirse a otra con un mínimo esfuerzo.
Grace Murria Hooper, quien en 1952 había inventado el
primer compilador fue una de las principales figuras de CODASYL
(Comité on Data SYstems Languages), la misma se encargo de
desarrollar el proyecto COBOL,
el escribir un programa ya no
requería entender plenamente el hardware de la computación.
Las computadoras de la segunda generación eran
más pequeñas y rápidas que las de bulbos, y
se usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para
reservación en líneas aéreas, control de
tráfico aéreo y simulaciones para uso general. Las
empresas
comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de
registros,
como manejo de inventarios,
nómina
y contabilidad.
La marina de EE.UU. utilizó las computadoras de
la segunda generación para crear el primer simulador de
vuelo. Para ese entonces HoneyWell se había colocado como
el primer competidor durante la segunda generación de
computadoras. Algunas de las computadoras que se construyeron ya
con transistores
fueron la IBM 1401, las Honeywell 800 y su serie 5000, UNIVAC
M460, Control Data Corporation con su conocido modelo
CDC16O4, y muchas otras, que constituían un mercado de gran
competencia, en
rápido crecimiento.
Las computadoras de la tercera generación
emergieron con el desarrollo de
los circuitos
integrados, en las cuales se colocan miles de componentes
electrónicos, en una integración en miniatura. Las computadoras
nuevamente se hicieron más pequeñas, más
rápidas, desprendían menos calor y eran
energéticamente más eficientes. El descubrimiento
en 1958 del primer Circuito Integrado (chip) por el ingeniero
Jack S. Kilbry de Texas Instruments, así como los trabajos
que realizaba, por su parte, el Dr. Robert Noyce de Fairchild
Semiconductors, acerca de los circuitos
integrados, dieron origen a la tercera generación de
computadoras. Antes de la llegada de los circuitos integrados,
las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones
matemáticas o de negocios, pero
no para las dos cosas.
Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes
de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y
estandarizar sus modelos. Se
instalan terminales remotas, que puedan acceder a la computadora
central para realizar operaciones,
extraer o introducir información en Bancos de
Datos, etc.
Aumenta la capacidad de almacenamiento y se reduce el tiempo de
respuesta. Se generalizan los lenguajes de
programación de alto nivel.
IBM marca el inicio
de esta generación, cuando el 7 de abril de 1964 presenta
la impresionante IBM 360, con su tecnología SLT (Solid
Logic Technology), fue una de las primeras computadoras
comerciales que usó circuitos integrados, podía
realizar tanto análisis numéricos como administración ó procesamiento de
archivos. Esta
máquina causó tal impacto en el mundo de la
computación que se fabricaron más de
30000.
Se empiezan a utilizar los medios
magnéticos de almacenamiento, como cintas
magnéticas de 9 canales, enormes discos rígidos,
etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas perforadas
para la entrada de datos, pero los lectores de tarjetas ya
alcanzan velocidades respetables.
Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de correr más de un programa
de manera simultánea (multiprogramación). Por
ejemplo la computadora podía estar calculando la nomina y
aceptando pedidos al mismo tiempo. Con la introducción del modelo 360, IBM
acaparó el 70% del mercado, para evitar competir
directamente con IBM la empresa
Digital Equipment Corporation redirigió sus esfuerzos
hacia computadoras pequeñas. Mucho menos costosas de
comprar y de operar que las computadoras grandes, las
minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda
generación pero alcanzaron un gran auge entre 1960 y
1970.
Dos mejoras en la tecnología de las computadoras
marcan el inicio de la cuarta generación: el reemplazo de
las memorias con
núcleos magnéticos, por las de chips de silicio y
la colocación de muchos más componentes en un chip,
producto de la
microminiaturización de los circuitos electrónicos.
El tamaño reducido del microprocesador y
de chips hizo posible la creación de las computadoras
personales.
En 1971, Intel Corporation, que era una pequeña
compañía fabricante de semiconductores
ubicada en Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o
chip de 4 bits, que en un espacio de aproximadamente 4 X 5 mm
contenía 2250 transistores. Este primer microprocesador
fue bautizado como el 4004.
Esta generación de computadoras se
caracterizó por grandes avances
tecnológicos realizados en un tiempo muy corto. En
1977 aparecen las primeras microcomputadoras, entre las cuales,
las más famosas fueron las fabricadas por Apple Computer,
Radio Shack y
Commodore Busíness Machines.
IBM se integra al mercado de las microcomputadoras con su
Personal
Computer, asimismo se incluye un sistema operativo
estandarizado, el MS-DOS
(MicroSoft Disk
Operating System).
Las principales tecnologías que dominan este
mercado son: IBM y sus compatibles llamadas clones, fabricadas
por infinidad de compañías con base en los procesadores
8088, 8086, 80286, 80386, 80486, 80586 o Pentium, Pentium
II, Pentium III y Celeron de Intel y en segundo término
Apple Computer, con sus Macintosh y las Power Macintosh, que
tienen gran capacidad de generación de gráficos y sonidos gracias a sus poderosos
procesadores Motorola serie 68000 y PowerPC, respectivamente.
Este último microprocesador ha sido fabricado utilizando
la tecnología RISC (Reduced Instruction Set Computing),
por Apple Computer Inc., Motorola Inc. e IBM Corporation,
conjuntamente.
Los sistemas
operativos han alcanzado un notable desarrollo, sobre todo
por la posibilidad de generar gráficos a grandes
velocidades, lo cual permite utilizar las interfaces gráficas de usuario (Graphic User
Interface, GUI), que son pantallas con ventanas, iconos (figuras)
y menús desplegables que facilitan las tareas de comunicación entre el usuario y la
computadora, tales como la selección
de comandos del
sistema operativo
para realizar operaciones de copiado o formato con una simple
pulsación de cualquier botón del ratón sobre
uno de los iconos o menús.
Siguiendo la pista a los acontecimientos
tecnológicos en materia de
computación e informática, podemos señalar algunas
fechas y características de lo que es la quinta
generación de computadoras. Con base en los grandes
acontecimientos tecnológicos en materia de
microelectrónica y computación, se dice que en la
década de los ochenta se establecieron los cimientos de lo
que se puede conocer como la quinta generación de
computadoras.
Hay que mencionar uno de los importantes avances
tecnológicos: la creación en 1982 de la primera
supercomputadora con capacidad de proceso
paralelo, diseñada por Seymouy Cray, quien ya
experimentaba desde 1968 con supercomputadoras, y que funda en
1976 la Cray Research Inc.
El proceso paralelo es aquél que se lleva a cabo
en computadoras que tienen la capacidad de trabajar
simultáneamente con varios microprocesadores, aunque en teoría
el trabajo con
varios microprocesadores debería ser mucho más
rápido, es necesario llevar a cabo una programación especial que permita asignar
diferentes tareas de un mismo proceso a los diversos
microprocesadores que intervienen. También se debe adecuar
la memoria
para que pueda atender los requerimientos de los procesadores al
mismo tiempo. Para solucionar este problema se tuvieron que
diseñar módulos de memoria
compartida capaces de asignar áreas de caché para
cada procesador.
Las computadoras de esta generación contienen una
gran cantidad de microprocesadores trabajando en paralelo y
pueden reconocer voz e imágenes,
también tienen la capacidad de comunicarse con un lenguaje
natural. El almacenamiento de información se realiza
en dispositivos magneto-ópticos con capacidades de decenas
de gigabytes; se establece el DVD (Digital
Video Disk o
Digital Versatile Disk) como estándar para el
almacenamiento de video y sonido; la
capacidad de almacenamiento de datos crece de manera exponencial
posibilitando guardar más información en una de
estas unidades, que toda la que había en la Biblioteca de
Alejandría.
Uno de los pronósticos que se han venido realizando
sin interrupciones en el transcurso de esta generación, es
la conectividad entre computadoras, que a partir de 1994, con la
llegada de la red Internet y del World Wide
Web, ha adquirido una importancia vital en las grandes,
medianas y pequeñas empresas y, entre los usuarios
particulares de computadoras.
Como supuestamente la sexta generación de
computadoras está por venir, en un futuro no muy lejano,
debemos por lo menos, esbozar las características que
deben tener las computadoras de esta generación. Las
computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas
combinadas Paralelo/Vectorial, con cientos de microprocesadores
vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado
computadoras capaces de realizar más de un millón
de millones de operaciones aritméticas de punto flotante
por segundo (teraflops); las redes de área mundial
(Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo
desorbitadamente utilizando medios de
comunicación a través de fibras ópticas
y satélites,
con anchos de banda impresionantes. Las tecnologías de
esta generación ya han sido desarrolladas o están
en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia
artificial distribuida, teoría del caos, sistemas
difusos, holografía, transistores ópticos,
etc.
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